南苑俗称南海子，是一块水域广阔的湿地，位于大明京城以南二十多里的永定河畔，因永定河在此多次改道，河水、雨水和泉水汇集多年，形成了一个很大的水面，又因其在京城之南，故称南海子。
这里土地松软、泉源密布、树木葱郁、青草茵茵，飞禽走兽、成群结队，鱼虾龟蟹，久捕不减，是个难得的狩猎好去处。
从宋辽时期开始，这里便成为皇家狩猎场，辽、金、元三朝都在这里大兴土木，修建皇家园林，到了明朝成祖永乐年间更是把原来的狩猎场扩大了十余倍，后面明宣宗宣德年间还修筑了长约一百二十余里的围墙，将整个南海子围了起来。
皇太极因与袁崇焕接战不力，便将大军撤到了南苑，一面休养、一面放牧马匹、一面派人前去轮番挑衅，一面还策划了一场精彩的反间计。
其实，他相当清楚，前面没能一鼓作气拿下大明京城，后面他就没机会了。
但是，他就是不走。
他要逼得崇祯下旨令各地兵马勤王，他要让所有明军疲于奔命，他要浪费崇祯的银子，消耗大明的国力。
更重要的，他要设计害死袁崇焕，报辽东两次大败之仇，同时也让大明自毁长城，搬起石头砸自己的脚！