刘源祖上乃明初开国功臣刘基，这一脉相承的诚意伯爵位，到父辈，便落在大房世伯之身。
虽伯爵位与他无缘，但因其父刘昶久在应天府为官，虽后擢升至京师上任，未免他学业坎坷，便让他留在应天府读书。如此，他与诚意伯府交往自然频繁密切。
正德年间，刘昶擢升至通政司左通政，官居四品。匆匆数年，武宗驾崩，世宗朱厚熜继承皇位。
朝堂上下因“继嗣继统”还是“继统不继嗣”，开始争论不休。
年轻的朱厚熜自然不愿意转头管别人叫爸爸，而刘昶也浑然忘记了自己祖上因何而薨，凭着一股舍生忘死也要遵从《礼仪》教导的浑不吝精神，坚定不移的站在与新帝对立面。因官居四品没有受到杖责，却亲眼见证了新帝的铁血手腕，目睹了一众清流官员在左顺门外血流成河，哀叫漫天。
当年的刘源才十八岁，正在享受着家族带给他的荣耀，纵酒狂歌，鲜衣怒马，突然听闻父亲卧病在榻黯然致仕的消息，如遭雷击。
刘昶心灰意冷，自此之后便一病不起。
刘源经此一事却顿悟先前的那种种荒唐，于嘉靖三年一举考取秀才功名。
就在那一日，报喜之人才离开刘府，刘昶便