六帮这个王老鬼家放牛，便是一天只有一顿饭，然后一月才二斗粟的工钱，说是放牛，可平时没少使唤小六做这做那的，跟他家长工一样。
辅三和杜大都是其它村子的贫家少年，辅三有个姑姑还是王老鬼的一个小妾，三个少年年纪差不多，都是十一二岁，于是便成了好友，平时跟三兄弟一样，小六年纪最长，于是算是大哥，辅三年纪稍次是老二，杜大论年龄最小，便成了三弟。
三个少年都是贫家子弟，不过罗家和辅家条件还稍好点，毕竟是自耕农，而杜家就比较困难点，他父亲早年本是府兵，后来战场当了逃兵，不知所踪，军府便把他授给他父亲的田地收回，连房子财产都收走了。
留下他们孤儿寡母带着个年幼的妹妹无依无靠，在南溪边搭了个破茅棚落脚，杜母靠着平时给人做些杂工赚点钱，而杜大也早早的就出来给王家放猪。
前段时间，杜母病了，一连躺了一个多月没能起来做事，家里断炊。杜大找王财主想提前支点粮回家，可王老鬼不肯，他说杜大娘俩已经先后找他借了几次粮了，旧账未清新账未还，这次不清债就不借。
辅三是个比较讲义气的，见杜大如此情况，便不声不响的半夜里把自己放的羊偷了一只出来杀了，把羊肉