生产力发展，国力强盛。他继续发起对东夷用兵，把商朝势力扩展到江淮一带。统一东南以后，把中原先进的生产技术和文化向东南传播，推动了社会进步和经济发展，促进了民族融合。
直到他在位后期，才开始居功自傲，耗巨资建鹿台，造酒池，悬肉为林，过着穷奢极欲的生活，使国库空虚。且刚愎自用，听不进正确意见，在上层形成反对派，杀比干，囚箕子，失去人心。
牧野之战，大批俘虏倒戈，周兵攻之朝歌。帝辛登上鹿台，“蒙衣其珠玉，自焚于火而死”。
其实帝辛同历代帝王一样，固然有淫逸奢侈、骄狂拒谏、横征暴敛的昏暴一面，但这些所谓的“毛病”并不能掩盖其雄才大略、英明神武的主流方面。
真正把商纣王推向罪恶深渊、万劫不复境地的，却是流行于明、清年间的那部虚构人物情节的《封神演义》。在这部神话小说中，作者美化周武王，狂贬商纣王，其残暴无道、罪大恶极的形象，在人们脑海里根深蒂固。
早在春秋时期，孔子的得意弟子子贡曾说过：“商纣王虽坏，但决不象传说中那样历害，他之所以名声不好，是因为人们把天下所有恶事都算到他的头上了。”
其实纣王很多罪行都夏王桀，