历史已无法考究，有人说是古代一个名为“清明”的男子，也有说法，是古代一些阴阳先生，为了更好祭拜祖先，为了修缮老坟，故而发明可丈量阴阳粉碎的一种清明尺，更有说法，这是一方只能在阴间鬼冥世界里出现的鬼尺，众说纷纭，真假难辨。
不同于鲁班尺。
鲁班是春秋时代鲁国人，是历史上有名的工匠。木工行业供奉鲁班为祖师。
当木匠在制作供桌神案、门窗家具时会使用一种长一尺四寸四分的尺子，尺子上不仅有尺寸，还标明有避凶取吉的文字，人们就叫它鲁班尺，又叫文公尺。
相传鲁班和文公都是有名的能工巧匠，但鲁班总是技高一筹，令文公非常嫉妒。
一次，两人奉命各自率众修建宫殿。文公趁人不注意，将鲁班用来丈量长度的尺子锯短，一尺半变成一尺四寸一分。当鲁班的徒弟们用这把尺子将木料裁切完毕后，才发现长度不对。时间紧迫，材料用尽，鲁班急中生智，把不足的长度用石墩代替，结果更加坚固、美观。国王十分满意。当人问他怎么会有这样的奇思妙想时，鲁班笑答，全靠文公送的尺子啊!从此文公心服口服。这把尺子也就一直流传至今。
即木工用尺，又称"角尺&qu