忠又命人放火，将桥烧毁，以阻挡叛军的追击。唐玄宗知道后又觉得不妥，说，“官吏百姓都在避难求生，为何要断绝他们的生路？”于是便派高力士带人将火扑灭，留着桥给后面的士民逃命用。
皇帝跑了之后，长安城群龙无首，安禄山很快攻下了镇守长安的最后一道险关潼关，便派孙孝哲带兵杀进了长安城。留在城内的少量守军毫无还手之力。叛军攻下了长安城，便开始烧杀抢掠，将整个长安城几乎成为废墟，大明宫自然也是在劫难逃。
后来叛军内部发生分裂，安禄山为儿子安庆绪所杀。唐军联同回纥（维吾尔族的祖先）援兵乘机反攻，收复了长安和洛阳。不久安禄山部将史思 明杀安庆绪，重新攻陷洛阳，自称大燕皇帝，后又被儿子史朝义杀害。于是唐朝再借回纥之兵，收复洛阳，史朝义自杀，这场持续了八年的“安史之乱”才告结束。
战乱使社会遭到了一次空前浩劫。“宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。中间畿内，不满千户，井邑楱荆，豺狼所号。既乏军储，又鲜人力。东至郑、汴，达于徐方，北自覃、怀经于相土，为人烟断绝，千里萧条”，几乎包括整个黄河中下游，一片荒凉。
安史之乱是唐代由盛转衰的转折点，在这之后，