汉朝的精锐属禁军，禁军的精锐在于北军。
北军五校，东汉北军五营禁兵统兵官的合称，用于指代五营禁兵。西汉本有北军八校，东汉精简官，只编组五校尉。即省中垒营，保留屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营。并将原胡骑营并入长水，虎贲营并入射声营。
五营校尉秩比二千石，官显职闲，多以皇族肺腑出任，而以秩六百石的北军中侯一人，监五营禁兵。每校尉下属有司马一人，秩千石。
屯骑营，是由汉人骑兵为主要士兵来源的兵种。
越骑营，由归附越人骑兵为主要士兵来源。
步兵营，西北材官为主要士兵来源。
长水营，以长弓劲弩为攻击手段的兵种。
射声营，轻装弩兵。
平定黄巾和西凉叛乱，北军五校出了大力，同时也折损很大。所以袁绍才不得不借重地方兵的力量来消耗云州军的实力。
当鲍信和王匡的兵力消耗的差不多的时候，袁绍麾下的北军也终于上场了。
这一次，袁绍为了消灭郭嘉，将北军五校悉数调出了洛阳。
三万北军摆开了阵势，步兵营在前，射声居中，长水在后。其余一万屯骑越骑围绕在袁绍