然可汗大檀的人马撤退的方向追击，但始终不能追上。
西路军沿着粟水追击了一段，拓跋焘觉得柔然人是在故意引着西路军追击，于是决定不能按照柔然人的步骤来走，放弃继续沿着粟水追击，而是带着大军转道向西边的菟园水（既蒙古图音河）进军。
途中，西路军路过汉朝大将窦宪当年北击匈奴时留下的一座营垒，这里被称为窦宪故垒。窦宪是谁就不用说了，他是打得北匈奴被迫西迁的东汉名将，前有霍去病“封狼居胥”，后有窦宪“燕然勒功”。
论战功，窦宪不输于卫青和霍去病，他的名气之所以不如卫青、霍去病，只因他是外戚权臣，窦氏一门当时几乎把持了整个汉朝朝政，无恶不作，引起了皇帝的猜忌而被夺了兵权，最后在封地被赐死，一代名将落入如此下场，可悲可叹。
这封信是西路军在窦宪故垒落脚休整时花木兰抽空写的，托了信使送过来，信使在途中为了找到东路军花了不短的时间。
赵俊生收起书信藏在怀中，从花木兰的书信中描述的情形来看，西路军的境况还不错，柔然可汗大檀没有准备，漠北各地柔然部落都没有想到北魏会在这个时候进攻，因此都毫无防备，只能仓促四散奔逃。
西路军的进