九鼎又被称为九州鼎，相传是大禹治水之后建立夏朝，成为夏王的大禹划分天下为九州。再之后他儿子夏启命令九州的州牧们贡献青铜之后用这些青铜铸造了代表九州的九鼎。并且将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。
史记.封禅书有记载“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神 。遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”
九鼎是王权至高无上，国家昌盛的象征。其意义甚至比传国玉玺还要重要。其与传国玉玺还有兰亭序并列为华夏三大失传国宝。是真正的国宝。
这九只青铜鼎从夏传到了商，之后又从商传到了周。春秋战国时期强秦与悍楚都曾经挥兵洛邑求鼎。
楚庄王在洛邑“问鼎之轻重。”之后因为各国的联合干涉而不得不放弃。而正是因为这次楚王公然蔑视周王，问鼎大小轻重。从而暴露其试图灭周的野心，后世也将争夺政.权称之为‘问鼎’。也是问鼎中原这个成语的来源。
而喜好比武角力的大力士秦武王嬴.荡，则是在洛邑周太庙明堂试图举起雍州之鼎，结果却是因为鼎太重失手砸断了自己的腿，最终绝膑而死。