岛上的配军囚徒都是本来要被判处死刑，却又获得从宽减刑的罪犯，本来按照岛内情况，审刑院额定刺配人数只有二百人，后来又增加指标为三百人，但是到了如今恁般时节，被判处充军沙门岛的囚犯却越来越多，刺配来的犯人成倍增加。除了一些的确是犯下重罪的凶徒犯人，还有因遭弹劾的朝中官员，有或是为皇亲国戚诊疗无果的御医郎中，还有其他做诸般职事却失职论处的胥吏......在《水浒传》中似裴宣、卢俊义等人先后动辄便被判刑发配到沙门岛上来，在牢城营中的确也有不少遭权贵迫害，就是要被人往死里整的冤案苦主。
如今沙门岛上口粮大多是由八十余家岛户供给，因为配军囚徒的成倍增加，牢城营中的戍卒也随之愈来愈多，当岛上无法供给口粮时导致大批囚犯饿毙的情况也曾发生过，更何况此处几乎也没有甚么医疗条件可言，在如此环境下，牢城营中的凶官恶吏草芥人命，便也不足为奇了。
萧唐还记得历代掌管沙门岛牢城营的寨主之中，多有以虐杀囚犯为乐的，宋天僖年间著作郎高清被刺配到沙门岛，后来官家大赦天下，根据高清的罪行本来应在赦免之列，可是经过高清的家属历经曲折，打听得高清已经在被押监官董遇所杀，高清为父申冤而到京师告状，不惜