然而童贯率军征讨方腊的战略方向是先据江宁府，从扬子江口处集结重兵分东西路先收复杭州、歙州等地，有一处北面为摩尼教反军占据的军州暂时陷入了形成悬空孤立、外无援手的窘境。
扬子大江对岸润州，本来正是由方腊手下枢密吕师囊并十二个统制官守把住江岸的区域，此处按吴楚地界划分，正占得楚尾吴头的位置。可是把守住江岸口的吕师囊分析战局，眼见如今后院起火，宋军主力长驱挺进江南诸地，再苦苦把守润州岸口已再没甚么战略意义。再枯守于此，早晚也要被四面征讨官军切断水陆去路，合围剿灭，也必将落入坐以待毙的险境。
是以吕师囊当机立断，也正准备放弃此处，就算战事险急，宋军精锐部队大多集结于歙、睦等军州地界，恐怕已是救援圣公方腊不得，但也可以转战江南其他军州，无论方腊能够得以保存，好歹也要收拢摩尼教败军再集结于一处，继续与大宋朝廷对抗。
在吕师囊部下管领着十二个统制官，名号“江南十二神 ”，分别唤作：“擎天神 ”沈刚、“游弋神 ”潘文得、“遁甲神 ”应明、“六丁神 ”徐统、“霹雳神 ”张近仁、“巨灵神 ”沈泽、“太白神 ”赵毅、“太岁神 ”高可立、“吊客神 ”、范畴、