是流贼不灭，大明腹背受敌，形势危急。
杨嗣昌告诉崇祯皇帝说：“攘外必先安内，自古未有内乱不止而能对外取胜者。”
他认为清兵虽然几次入寇，但心腹大患还是那些流贼。剿灭流贼之后，无后顾之忧，国家就可以整军备武，还能利用俘虏的流贼和招安的流贼将领投入辽东，讨伐清兵，以雪多年之耻，永绝边患。倘若流贼不灭，这一切都是空谈。
可是朝中群臣都反对同建奴和谈，皇太极以为大明耍了他，于是在得到农民军陷入低谷的消息，便发兵入寇大明，迫使大明调遣剿贼的精锐回京勤王，这就救了已经奄奄一息的农民军。
“杨爱卿，建奴已经进入东郊，依你之见，当如何御敌？”崇祯皇帝问道。
杨嗣昌回答道：“我军长于守城，短于浪战。当凭借城池之利坚守不出，万万不可出城浪战。贼奴所至之处，调兵入城防御。尽可能的把百姓都送入城内，即可保护百姓，又可加强守城力量。贼奴入寇不过劫掠财物，掳掠百姓罢了，春耕之前必然退兵，只要我军坚守不出，贼奴自然会退去。”
按照史书上说杨嗣昌一心和谈，故意坑卢象升，其实这个说法并不对。清军兵临城下，这时候清国是不可能同大明和谈的，