苦难的时光。
当时，陈麟才七岁，已经进学，而且天姿聪颖，颇得先生看重。娇养的刘氏勉强支撑了半年，又要管家赚钱又要照顾儿子，每日里忙得透不过气，一狠心，寻媒婆买了个名叫婉娘的丫头。婉娘是外村人，家里穷得揭不开锅，她留在家里也是等死的份，爹娘一合计，还不如将她卖了！刘氏早算计好了，若说是买作丫鬟，每月还要给例钱。她怎么舍得？于是立契说明，婉娘买回去是做童养媳的。童养媳嘛，给她口饭吃就不错了！
婉娘当年才九岁，穷人家的孩子早当家，稚嫩的肩膀扛起了家里的所有活计。养鸡养鸭，一日三餐，缝衣纳鞋，刘氏重又恢复了悠闲的生活，渐渐的又皮光肉滑起来。靠着陈父的东家赔偿的三十两银子，勉强供养儿子读书。
照理说，陈麟十六岁后即可和婉娘圆房了。但是精明又歹毒的刘氏早生觉得，儿子这般出众，将来前程必定更好！她婉娘有什么福气配她儿子？所以对婉娘严防死守，动辄打骂！有一回婉娘实在受不住，逃出家中，闹得全村皆知。
惊动了村里的族老，狠狠训斥了刘氏一番，她才稍作收敛。没几日，婉娘犯了病，起初只是感冒咳嗽，原本抓把药吃就能治好，但刘氏半分钱子也舍不得用在她身上，硬拖