1941年12月7日，日本海军在海军联合舰队司令长官山本五十六的谋划之下，在联合舰队第一航空舰队司令长官南云忠一的指挥下，偷袭了位于美国夏威夷的珍珠港，轰炸了停泊在此的战舰及其他军事目标。三百五十余架日本飞机对珍珠港海军基地实施了两波攻击，投下穿甲炸弹，并向美国的战列舰和巡洋舰发射鱼雷。
当时美军毫无防备，他们在爆炸的巨响中醒来，方知遇袭，急忙仓促进行自卫。整场先发制人的袭击在九十分钟内结束，日本共炸沉了四艘战列舰和两艘驱逐舰，炸毁了一百八十八架飞机，而受损的建筑、船只和飞机则更是不计其数。在这场攻击中约有二千四百名美国人丧生；另有一千二百余人受伤，这对美国而言，无疑是一个巨大的震骇。
攻击过后，日本正式向美国宣战，而美国广播电台则反复广播：“珍珠港遭到了日军的偷袭！“，美国总统罗斯福随即发表了著名的“国耻”演讲，罗斯福总统在演讲中大声疾呼：“我们必须记住这个奇耻大辱的日子！”之后罗斯福总统签署了对日本的正式宣战声明。
日本偷袭珍珠港，宣告了太平洋战争的爆发。在美国和英国对日本宣战之后，接着，澳大利亚、荷兰等二十多个国家也对日宣战。中华