在崇祯十四年腊月二十三农历小年的这一天，李自成到了开封城外。按着事前商定的计划，他将老营驻扎在曹门正东大堤外的应城郡王花园，距曹门大约不到五里。曹操随后到达，将老营扎在城东南角三里外的繁塔寺，从腊月二十四日起，按照预定方略，从宋门到曹门和北门。全面猛攻。两家人马重新分派了兵力，将主要力量放在曹门和北门之间。
但是，在高名衡为首的官员和周王府为首的城内宗室的协力之下，开封军民却是异常坚韧。城上滚木礌石草厂望楼火药炮子摆得极多，百姓家家户户早晚轮流登城。原因嘛，很简单。“李自成去年窜扰汴梁时，被咱们开封人射瞎了一只眼睛，他这次来是报仇来的！攻进开封，不但活人要杀光，连死人也要剁三刀。”
因为有这样的流言恐惧，又有城中官绅宗室所颁布的高额赏赐，开封军民在几处与农民军的小规模接触当中，倒也打得有声有色。
在与袁宗第争夺北门瓮城的战斗中，袁宗第的部队本来已经有几百人冲进瓮城。一部分人不断地向城上放箭；一部分人抬来了云梯，靠在瓮城上。有几十个人登上了瓮城城墙，直向大城奔去，眼看就要夺得大城。负责守卫北门的祥符县知县王燮立即悬出重赏：凡是能将流贼打下城去