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唐河县也称唐县，西南距襄樊约二百里，是个交通便捷的地方。『≤，闯曹两家联军的老营便潜藏在此。这个位置，北上可以对付出潼关的孙传庭所部秦兵，南下可以迅增援刘宗敏、老回回等人。李自成抵达后，因唐河县城迭经兵燹，残破不堪，所以大军没有进县城，而是驻扎在城北的源潭镇上。
抵达源潭镇不久，李自成就探明了左良玉的实际兵力，知道此战必胜无疑。他先同牛金星、宋献策、李岩及几位大将商量，决定由刘宗敏全权指挥这次战役。没有料到，与罗汝才通气时，罗汝才竟提出希望由他的外甥王龙所部新军作为这次战役的主力来消灭左良玉一军主力，或者是用来攻取襄阳城。
原来，自从开封之战后，由曹营的王龙、闯营的罗虎二人所组成的龙虎营之能攻善战令人刮目相看，罗汝才虽然口口声声说自己胸无大志，实际上却很想在打左良玉时让曹营兵马再露一手。一方面，他认为曹营的战绩越显赫，他的地位就越稳固；另一方面，他也颇愿在新来的革左等人面前显示一下他的智谋与指挥能力。
在场的还有牛、宋和吉珪。李自成听完罗汝才的请战要求后，稍微愣了一下，随即伸过手来拍拍罗的肩膀，