宋一鹤万分恐惧的是，在湖广各地纵横无敌的流贼，一改往常那种奔腾千里的风格，而是徐徐推进，步步为营。每每攻取一座州县城池，便是贴出告示，宣布执行所谓的新税制，执行统一累进税制度。同时。按照嘉靖年间的法子，对于官绅世家采取提高优免标准的手段，以安定那些舍不得丢下大片田地逃走的官绅地主们。
虽然按照嘉靖年间的优免则例，他们顶多只有百十亩田地是可以免除税赋和劳役的，但是有左良玉军队在前面为农民军充当反面教员，这些官绅们也只能捏着鼻子硬生生的承认这个制度。并且按照自己的田亩数目将应缴纳的钱粮如数上缴。
于是，当袁宗第的人马不紧不慢的在荆楚大地上进军的时候，所到之处，各地居民有的在大门上书写“恭迎王师”，有的打开城关城门准备迎接义军进城。
这一切，都让巡抚宋一鹤、巡按御史李振声、总兵钱中选等人忧心忡忡，特别是当有人将贴在荆门州的一份布告抄录给他们看时，更是吓得三位大员魂不附体。
“《剿兵安民檄》为剿兵安民事：明朝昏主不仁，宠宦官。重科第，贪税敛，重刑罚，不能救民水火；日罄师旅，掳掠民财，奸人妻女，吸髓剥肤。本营十世务农良善，急兴仁义之师。拯民