称为“炉户”。炉户既是一个基本生产单位，也是一个基本赋役单位，同时也可以指炉主。一个炉户可以拥有若干个化铁炉。化铁炉是生产工具，现存于佛山博物馆内的清代化铁炉，高80余厘米，直径70厘米，内径40—60厘米。从这些数据可以看出当时佛山的炉座都很小，“炉之状如瓶，其口上出，口广丈许，底厚三丈五尺，崇半之，身厚二尺有奇”
从体型上看，也就是我们所熟悉的土高炉了。
除了本地的冶炼行业之外，更是有大批的洋铁进口，仅仅佛山一地，每年进口的洋铁就高达千万斤。由此可见，在这一地区除了发达的冶炼行业，更有强大的制造业存在。
“主公！”三水知县叶其昌却是面色苍白，额头上汗水涔涔而下，出列跪倒在地。“主公心怀天下，意图造福粤东。属下忝为三水一方司牧也是感同身受莫名涕零。可是，若是大兴炉业，开设工场，势必是流民云集，此间良莠不齐鱼龙混杂。且农夫不思 耕种，只管一心图利。这里云集了数万乃至数十万的青壮年汉子，势必会造成物价腾贵，治安混乱。为地方安宁计，还请主公收回成命！”
所谓事务都有两面性，知县大人看到的只是因为大批的劳动力集中到了冶炼场和各个工场之中