夫君聂清笃是一个秀才公子，长相清秀，他们都说得到了一桩好姻缘。
洞房之夜，掀开盖头的那一刹那，郦芜蘅红了脸，不过随后她才知道，聂清笃身体不好，尽管第一次很不美好，但善良的她觉得夫君身体不好，并不责怪，梦中，她还幸福的梦着她的未来。
直到第二天，她才知道，人人羡慕的好姻缘真相到底如何。
聂家一贫如洗，她的婆婆因为给了水家嫁妆，因此，她觉得娶了郦芜蘅就是为了让她照顾好自己的儿子，来给他们家当牛做马，第二天一大早就给她立规矩。
聂家太穷了，郦芜蘅吗每次委屈得想哭的时候，就会想到聂清笃那张苍白毫无血色的脸，她咬着牙齿，忍耐婆婆的怒骂，忍耐公公的抠门，为了治好聂清笃的病，她抛头里面，在镇上摆摊卖豆腐。
郦芜蘅长相清秀，附近的书生就叫她“豆腐西施”有了钱，她全都将钱砸在了聂清笃身上。
公婆一方面要用她赚的钱，一方面要怒骂她不知廉耻，勾引别人。
这样的生活持续了两年，聂清笃的面色越来越好，而她，尚未满二十岁，却老了，长期营养不良加上劳累过度，看起来像三十岁的女人。
这一年，聂清笃说自己身体好了，想要赶考，