一堂的场面叫大朝会，要在大庆殿里举办，功能不是议政，更像典礼或者仪式。
文德殿再往西是大宋的中央政府机构办公室，门下省、中书省、尚书省、枢密院的高层领导都在此办公。
文德殿外东厢房内置长塌，东毡夏席，谓之百官幕次，是宰相发布政令的地方。之所以叫外朝，也就是由此而来。这里严格说起来并不全是皇帝的内廷，有点像后世的中南海。
内朝是皇帝办公及居住的地方，大庆殿后面隔着横街就是紫宸殿，皇帝上朝之前就在这里休息。紫宸殿西侧通过一个小门连着垂拱殿，是皇帝接见朝臣问对的地方。
每日上朝结束，枢密使以下官员都要在垂拱殿外听宣，皇帝有什么问题，叫谁谁进去解释。
院内两侧回廊中专门设有二府、亲王、三司、开封府、学士至待制、刺史官职的等候区，冬天有软塌、夏日有竹席，风吹不着日晒不到，比明清两代的官员们幸福多了。
垂拱殿再往西是皇仪殿和集英殿，这里是接待番邦使者举办欢迎仪式的地方。宋人高中进士之后也会在这里受到皇帝亲自接见。皇仪殿后还有个升平楼，要是皇帝想宴请谁就在楼中大摆宴席，算是皇家御用宴会厅。
集英殿北侧有