用沈括的话讲，辽国和西夏完全不同，各方面都不同。
首先就是它的建国时间比宋还早，五代十国初期辽太祖耶律阿保机就称帝建国，当时的国都正是开封，国号契丹，燕云十六州也是在这段时间被石敬瑭拱手送给契丹的。
其次辽国的体量非常大，东起大海、西到群山、北至冰湖、南踞白沟。
大海洪涛觉得可能是库页岛以东的北太平洋，群山就没法猜了，反正已经过了西域回鹘，他们的北面正是辽国。冰湖很有可能是贝加尔湖，白沟则是白沟河，后世叫做拒马河，是北宋和辽国的边界。
大不大？真不小，包括了后世部分俄罗斯远东地区、中西伯利亚地区、外蒙古、内蒙古、东北三省和河北省与山西省。
可是这么大的国土面积却只有不到八百万人，人口密度分布很不平均。东部和南部最集中，其它地方有时候上百里之内都没啥人。
再次是辽国的政治制度也比较特殊，既有和北宋差不多的行政区域划分，也有完全不同于中原的独特规制。
按照惯例，辽国被称为封建王朝，但这只是后世学者的笼统划分。实际上辽国封建制、奴隶制并存，还不是西夏那种把战俘当奴隶的做法，而是完完全全的