，他当时问刘家要了一笔自立费，漂洋过海去美国谋生，一个偶然的机会他救了美国宾夕法尼亚大学的一个叫威廉的副校长，这个副校长感激他的救命之恩，便想聘请他做宾夕法尼亚大学的图书馆馆长（正巧老馆长退休了），他当时很激动，立刻便答应了副校长，随他进入了这所世界著名大学，告别了以前的挖煤苦日，开始了体面的全新生活。
小野问道：“你进入了美国宾夕法尼亚大学当图书馆馆长，是在哪一年？”
陈川回忆道：“1915年，当时正值第一次世界大战爆发，美国作为协约国也参与其中，学校是个相对安宁的场所。那一年我20出头，正是意气风发，想闯出一番事业的时候。”
但是现实和幻想有一定的差距，陈川虽说是被副校长引进学校来的，但却不是个‘引进人才’，大学里更看重的是老师的学术权威，他在大学老师的眼里，只不过就像一只被副校长抱养回来的流浪猫狗，有什么好重视的，因此他努力地巴结学校里的老师和领导干部，也就终归是竹篮打水一场空，就连那个当初引他来做图书馆馆长的副校长素日里也视他为空气。
平生不得志，这是人一生中最为愤懑的事情，但他也自知自己没有什么大的能力，只得每日在图书馆