于建国在裁缝铺一干就是五年，在第五个年头，他跟着那个大腹便便的暖州商人去做五金生意。他当然还是学徒，但这个学徒和裁缝店里的学徒可就不一样了。裁缝店里的学徒管老板叫师傅，而五金商店里的伙计管老板叫总经理。
于建国是个勤快肯干又能动脑筋的人，要不然那位开得起轿车的严总经理也不会把他从裁缝店里带出来。他拿出伺候师傅的劲头伺候着老板和客户，端茶倒水洗厕所；又拿出缝纽扣的耐心来盘货和记账，很快就在五金铺里干出了名堂，成了严老板身边最得力的助手。但这一下就得罪了店里的老员工和老板的小情人。
由于老板很忙，常常要应酬，还要跑到南方去进货，店铺里的员工经常趁老板不在的时候弄点油水和猫腻，但自从于建国来了以后，销售和库存被整理得一清二楚，再没有油水可捞了。老员工恨他恨得牙痒痒的，但没办法呀，于建国这人做事干净，没什么毛病，加上老板欣赏他，也不能凭白赶他走。
严老板的家在南方，在这个城市里养了个小情人。这个女人在老板面前温顺得像只猫，老板不在的时候就成了母夜叉。她知道自己的地位不可能扶正，就经常偷偷拿店里的钱，老员工都是睁一只眼闭一只眼。但于建国来了以后，