记忆中的青木当时走得稀里糊涂。他不知道自己为什么要跟着刘大庆去吴中。刘大庆很能干，也很会做人，但他并不欣赏这种人。相比较而言，他更喜欢和耿直、憨厚的人打交道。
到了吴中，他成了大庆毛纺厂的一名普通员工，和其他几个外地过来打工的人一起住在简陋的宿舍里。
毛纺厂的生意很好，很快就扩建了厂房。刘大庆是个狠人，对厂子的管理很严格，工人基本都是满负荷工作，一点儿空闲都没有。很多人背后管他叫“刘扒皮”。
青木倒是没什么感觉。因为他在这里一个人也不认识，也没什么娱乐活动，除了偶尔去厂子后门的网吧上个网，几乎都不出去。自从外地跟着刘大庆过来的几个工友都离开以后，就连厂子里也没几个人认识他了。唯一能和他说上几句话的，是管仓库的毕老头。
毕老头是为了院子里的一棵桑树才到厂里来的。他说几十年前，整个柳营巷都是桑树，后来一场大火后，桑树都死了。老一辈的人试着再种，可怎么都种不活，反倒是长出了不少柳树。在后来，这里就成了柳营巷。
毕老头把院子里的桑树当成宝一样，浇水、施肥、除虫，这还不算，每天早晚还要在树前站一会儿，和树说说话。那桑树