炸药的发展历经了4个阶段。目前国际通行的说法，是以炸药爆炸时爆轰波的传播速度作为标准，将炸药分为四代。
第一代炸药是由诺贝尔发现的“硝化甘油”。第二代炸药是在二战中发挥了极大作用的三硝基甲苯（代号tnt）。tnt是通过人工有机合成的烈性炸药，爆炸能力足够强，性质稳定，可用于机关火炮的密集火力射击，使得战争残酷性大为提高，直到现在仍大量使用。
第三代炸药黑索金产生于二战之后，它的爆轰速度达到8500～8600米／秒，用于多管火箭重炮的规模压制打击，能大规模提高武器的威力和射程；其次是爆轰速度达到9000米／秒的奥克托金，它的撞击感度比tnt略高，容易起爆，安定性较好、综合性能高，在海湾战争中，用于远程火箭导弹的非接触不对称作战。“
cl—20”炸药，是目前已知能够实际应用的能量最高、威力最强大的非核单质炸药。
这种新型炸药，爆轰速度高达9500米／秒，被称为“第四代炸药”，也被誉为“突破性含能材料”，是一种划时代的全新高爆军用炸药，在世界火炸药学界享有盛名。
cl—20的能量为1.8倍tnt当量，最直白的理解，