黑雕军掌书记刘成通跟随着柳苍茫等人，抄小道，小心翼翼地躲避党项、契丹等胡族小部落，越过了无数干涸水渠，穿过草地和戈壁，前往里急部落所在地。
一行人绕过契丹族一支小部族之后，进入了俗称“西套”之地，景色为之一变，极目远望，无边无际的草原把天地连结在一起，草原、天空、云彩溶为一体。从近处看，五月的草原绿意盎然，无数野花点缀其间，充满生机与活力。
看到如此胜境，刘成通心胸顿时开阔起来。他纵马在草原上奔驰一会，随口唱起流传甚广的《敕勒歌》：敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
柳苍茫紧随其后，听到一首豪迈的《敕勒歌》被刘成通唱得颇为宛转，音律虽好，却失去《敕勒歌》原本的韵味，便一夹马肚，越过刘成通，放声唱起同属于《折杨柳歌辞》：健儿须快马，快马须健儿，駓跋黄尘下，然后别雄雌。
北朝民歌主要是北魏以后用中原语纪录的作品，大约是传入南朝后由乐府机关采集而存的，传世约六十多首。刘成通饱读诗书，六十多首北朝民歌烂熟于胸。此时，柳苍茫唱出来的《折杨柳歌辞》和自己所知的曲调相似，味道却截然不同。