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三年前苏州有府姓甄的人家，乃是官宦之家，年近四十才得一女，如宝如珠，却不想在那小女三岁时有一跛脚道士登门，说要度她而去，甄家老爷自然不肯。
没想到在几个月后的元宵节，甄家老爷命下人抱了女儿看社火花灯，半夜中下人因要小解，便将姑娘放在一家门槛上坐着，待他小解完了来抱时那有姑娘的踪影。
下人寻不见姑娘怕被主人责打便逃了，甄家夫妇见女儿一夜不归，便知有些不妥，再使几人去寻找，回来皆云连音响全无。夫妻二人半世只生此女，一旦失落，岂不思 想，因此昼夜啼哭，几乎寻死。一月后甄家老爷便先就得了一病，当时甄家孺人也因思 女构疾，日日请医调治。
不想这日三月十五，苏州城的葫芦庙中炸供，将一条街烧得如火焰山一般。彼时虽有军民来救，那火已成了势，如何救得下，直烧了一夜方渐渐的熄去，也不知烧了几家。只可怜甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了，只有他夫妇并几个家人的性命不曾伤了。甄家老爷失了家宅只得将田庄都折变了，便携了妻子与两个丫鬟，投他岳丈家去。
他岳丈乃是一个见钱眼开没心没肺之人，半哄半赚半骗，便将甄家老爷仅剩的家产偏光，人前人后，又怨