孟一起参加考试，姚希孟很小的时侯，父亲就去世了，是由寡母一手拉扯大的，平时同文震孟一起学习进取、互相勉励。姚希孟这次考中了进士，虽然只是名列第三甲第一百二十一名，因为名次偏低，没有希望进翰林院，但能考中进士，本身前途也很光明；而文震孟的第九次会试，结果还是外甥打灯笼——照旧（找舅）没中。
转眼又过了三年，此时已是天启二年了（公元一千六百二十二年），文震孟第十次参加会试，正所谓“水滴石穿！”，已经快五十岁的文震孟这次终于考中了进士，说来也巧，这一年取进士的人数高达四百多人，在大明王朝三百年的历史中，也算得上是录取人数较多的一届，而这一届录进的进士就有卢象升、黄道周等名人。
在接下来的就是殿试的环节了，这也是科举制度最后的一环了，殿试主要是考策问题，一般是由天启皇帝亲自出题，但由内阁的辅臣们事先拟好题目，再由天启皇帝来选题的情况也不少；策问的内容都是与当时社会上发生的重大事件，或者政冶、经济、军事等方面的重要问题有关。
天启二年的这道策问题，问的是皇帝冶理国家的执政理念与执政心态，文武百官在旁围观，面对重重压力，文震孟以汉宣帝刘询为例，论证他如何整