务，免遭上司谴责耳，那有功夫顾得上穷人逃亡、荒废的田地这种琐事。甚至有人曾经告知县令这种情况，反而遭到县令责备、打骂的，所以百姓虽有满腔愁怨，再无敢对县令言者。’
我还不死心，又问道：‘此是通衢大道，司道是否必经此道乎？’吏役们答曰：‘然。’；我又问：‘抚按是否必经此道乎？’吏役们答曰：‘然。’，我又问：‘州郡是否必经此道乎？’吏役们答曰：‘然。’我又问：‘司道、抚按、州郡的官员们从此经过，难道没有向你们问起田地荒废的原因么？’吏役们答曰：‘无有。’我也不知该说什么了。”
这次巡查在李起元心中，留下了很深的印象，在他以后数十年的宦海生涯中，李起元相比其他官员，更加重视民生。因此在天启皇帝已下了诏书，其他内阁成员都不敢说话的时侯，他表示自己有话要说，上奏道：此项灾变事出异常，此前未尝遇见，无例可循，惟有万历三十三年的情况类似，钦奉神 宗皇帝圣谕，于大内搜发银十万两，对受灾民众进行安抚，现在还保留有当时的账册，如今户部经费万分缺乏，这次的处理似乎应该酌照此例（由天启皇帝内库出钱）？
李起元更进一步劝谏道：”臣听闻古圣贤有云：急于修造土木工程，不如急