起元。魏忠贤昨日打着修造皇极殿工程的名义，从户部“强索恶要”般拨来工程银一万两，一万两的银子堆放在一起，可真像是一座银山。魏忠贤围着银山转了几部，命令亲信太监从库银内拿出五个二十两重的、标明了户部字号的银元宝。又找了一个工匠，把这些元宝灌入同样重量的铅，再将灌浇的口子封好。
工匠不知道魏忠贤起的歹毒心思 ，他只知道自己这回是被财神 关照了，凭白无故地从天上掉下了一个挣钱的活儿，他是个懂得感恩的人，开心地去街上买了好多水果、甜点回来，好好招待太监们，太监们一边吃，一边议论这件事的时侯，被王之心手下的亲信太监听道了；
魏忠贤把这几个“灌铅元宝”，放进户部送的银子堆上，只留下一个，手起刀落地将它劈为两半；然后，魏忠贤扮出一付悲伤的表情，拿着这半个元宝给天启皇帝看，说户部尚书李起元贪污国库，竟敢以铅充当银子。天启皇帝听信了魏忠贤的谗言，又想到李起元的奏章里不仅反对自己修皇极殿，还在哭穷说户部没钱，原来户部的钱都被李起元自己贪没了；天启皇帝“勃然大怒“，立即命户部尚书李起元上朝进见。
天启皇帝当着李起元的面，展示了“灌铅元宝”，李起元被这个“飞来横祸”吓