中；海瑞决定放弃科举，正好在此时，海南布政司行文让海瑞到福建省延平府南平县当教谕。
胡子睿知道延平府在民国时就已经撤销，明代的延平府管辖范围相当今福建南平市和沙、金两溪中下游，以及尤溪流域的部分区域，而教谕乃是学官名，掌管辖区的祭祀、教育，宋代始设置，明朝沿袭。
当时有种不良风气，每当有御史到县学巡视时，所有的教谕们都跪下通报姓名，只有海瑞行长揖礼，同事们问他为何不跪，海瑞慨然道：“县学是教育学生的地方，不是衙门，我们做教谕的人，应该重视自已的气节！”
海瑞后来被授予淳安知县，海瑞在淳安任知县期间，过着艰苦朴素得似“苦行僧”般的生活；以至于有次海瑞让仆人买了二两肉，浙直总督胡宗宪居然当成新闻，逢人便说；胡宗宪的儿子有一次路过淳安，在驿站休息，因为嫌驿吏招待不周，一怒之下，将他倒悬了起来；浙直总督是嘉靖皇帝为了防范倭患而设，管辖范围包括南直隶、浙江、福建等省，可谓“位高权重”。
面对胡公子的发难，海瑞不卑不亢曰：“胡总督巡察浙江时，曾经专门打过招呼，地方上不要‘铺张浪费’，要节约物力；今日看你穿得如此花哨，又不按胡总督的话为做，看来