猛但缺乏坚韧，往往不进行大规模消耗战争的形式，北方的边将们“针锋相对”地采取了组制一只高战斗力、人数较少的精锐部队来压制蒙古精锐骑兵的战法，这些精锐部队也就是围绕在将领身边的家丁。
西北将帅们所蓄家丁，其所用之粮草、盔甲、器械，超过普通士兵十倍，将帅们每当大敌，用家丁“冲锋陷阵”，其中善战者多以拿到头功为荣，其中亦有功劳大到登坛拜将的人，有些是以降虏的身份投效者，这些人尤以骁勇、矫健著称。
李如松曾经凭借此招来建立功勋。当年癸巳朝鲜之役，平壤大捷后，李如松以为平倭在此一举，不欲让他路兵马分其功，潜率家丁二千人夜至碧蹄馆，遇伏一举歼焉。其家丁有个叫李友升的人，积劳已至副总兵，只身殿后战殁，李如松始得脱；李升初为健儿，昵一妓，因违令失期当斩，李如松惜其勇，用重金买妓，并为她购置嫁妆、梳妆用品，一共花费千金赐与她，李升也以死相报。
赵率教先是受知于经略袁应泰，擢升为副总兵，典中军事。天启元年，辽阳破，赵率教潜逃，论罪当死，幸以身免；第二年，王化贞弃广宁，关外诸城尽空；赵率教请于经略王在晋，愿收复前屯卫城，率家丁三十八人以往；蒙古哈喇慎诸部据其地，赵率