于气候原因，很多农作物在塞外无法种植，包括华夏人的主食之一大米，属于传统的南方作物，在塞外同样无法种植。
注意，今天东北大米享誉全国，但东北大米的历史其实非常短暂，水稻并非是东北地区的传统农作物。还是十九世纪末，高丽移民来到东北尝试水稻种植，这才有了今天的东北大米。
当然了，塞外虽然自然气候恶劣，但富含几乎所有自然资源，包括石油、木材、煤炭等等。但在科技落后的古代，这些资源无法得到开发利用，甚至很多资源还没有被发现利用价值。从这个角度来看，以当时科技生产力而言，塞外实在是鸡肋，食之无味弃之可惜。
直到今天塞外还是地广人稀，更何况是古代，沃野千里却少有人烟。如果异族连番进攻，以本地兵力无法应对的话，中央王朝就需要从关内调兵。调动大军本来就需要消耗大量公帑，其时交通手段落后，舟车劳顿又得消耗大量资源，这对中央王朝的财政是一个严峻考验。
一块没有什么用途的土地，由于自然条件恶劣还难以坚守，在这种种因素之下，明王朝自然不愿争夺，因而对高丽予以妥协。后来满洲崛起，明王朝势力渐渐 退回山海关以内，对塞外的事情更是没有什么发言权。