是一种通讯装置，作用是在任何时间任何地方，哪怕发生极端情况，都能够跟本国核武器部队保持联系。换句话说，这个黑色皮箱可以理解为一种超级手机，不管是遇到洪水、地震、大规模断电，甚至本土遭遇核武器打击，这部超级手机都能正常工作。只要总统还活着，就可以通过这部通讯装置跟本国核武器部队取得联系，指挥对全世界任何地方发动核打击。包括陆基深井核*、铁路核*、空基核*、战略核潜艇以及其他海基核武器，只要部队仍然存在没被摧毁，而且仍然可以联系的上，就必须无条件听从总统的命令。
当然，这种黑皮箱背后实际上涉及到一整套操作指挥系统，还真不是几句话能说清楚的，而且总统一旦开启黑皮箱，事实上还有一整套验证程序，也不是刚一下命令就马上能够得到执行。黑皮箱接受命令的那一方，需要验证总统的真实身份，确保核攻击命令来自总统本人，而不是其他人冒用。这套验证程序，包括只有总统本人掌握的密码，此外还有指纹和声音验证，说起来还挺复杂。
换言之，不管是核武副官还是卡尔波夫，虽然掌握着核武终端，但只要大伊万不配合，他俩也没有能力发射核弹。不过，这个暂时不重要，真正重要的是，核武副官是总统身边非常重要的一