。海军部高层和伏尔铿船厂管理层齐聚一堂，而在约亨打着要给清国人留下好印象，以后必定财源滚滚的借口的鼓动下，腓特烈皇储也亲自前往。
而在船厂码头，约亨见到了刘步蟾和林泰曾。
刘步蟾幼年丧父，与母亲相依为命，事母至孝。母亲死后又被人收养，可以说少年时代历尽坎坷。
1867年考入福州船政学堂，入后学堂，学习驾驶。1871年与同学十八人上建威舰实习，南至厦门、香港、新加坡、槟榔屿，北上渤海湾、辽东等地，途中测量日度、星度，操练驾驶，见识大为增进。事后，船政大臣沈葆桢称赞说：“其精于算法量天尺之子者，则闽童刘步蟾、林泰曾、蒋超英为之冠”。
1872年，他以第一名成绩成为福州船政学堂首届毕业生。
1875年，年仅23岁的刘步蟾担任福建船政建威号管带。
1876年，被派赴英国学习海军，第三年，上英国地中海舰队旗舰马那杜号实习，担任见习大副。实习期间，因学习刻苦、勤于钻研，受到舰队司令斐利曼特将军的好评。回国后任镇北舰管带。期间，与同学林泰曾合撰《西洋兵船炮台操练大略》。
虽然刘步蟾1882年时已抵达德国