1890年2月20日的大选结果，对与俾斯麦来说是一次巨大的失败，这让从从帝国建立之初就致力于消灭社会民主党的俾斯麦难以接受。
由于快速工业化让德意志这个新生帝国内出现了一股巨大的政治力量：工人运动。在俾斯麦看来，社会民主党对帝国的危害比自己之前的敌人中央党还要巨大。事实上他也的确猜对了，在他去世后20年，正是社会民主党人站在国会的阳台上宣告了德意志第二帝国的灭亡。
1878年俾斯麦等到了机会，这一年5月和6月，连续发生了两次针对威廉一世的刺杀，俾斯麦在没有证据的情况下把罪名安到了社会民主党的头上，10月10日，帝国议会在俾斯麦的操纵下通过了《反对社会民主党企图危害治安的法令》，简称《非常法》，法令于22日生效。
然而现在，社会民主党获得35个席位的事实让俾斯麦十分恼火，要知道1871年社会民主党在帝国议会里只有1个席位。不仅如此，自己所支持的自由派和保守派的失败让俾斯麦再也无法推行自己的政治策略了。
由于1871年帝国建立之初的宪法，帝国首相由普鲁士首相兼任，而普鲁士首相有普鲁士国王任命。也就是说选举失利并不会影响俾斯麦的