强国的经济支柱是那此时占据了全世界百分之八十以上贸易量的硝石出口。
而硝石贸易中，占据大头的是英国人，可以说智利的硝石几乎成为了英国人专供。也因此，智利在成为了英国的禁脔的同时也刻上了很深的英国烙印，被称为“南美的英国人”。
不过智利也从中获得了难以想象的惊人财富。利用这些钱，智利建立了一支强大的海军舰队。早在1879年的硝石战争中，智利和秘鲁之间就发生了一场规模不算大的海战，而在那次海战中，智利人的最终获胜，奠定了智利作为南美第一海军强国的地位。在实战中首次出现的铁甲炮塔舰和铁甲中央炮房舰，让这场海战作为世界海战史上首次铁甲舰交锋而永留史册（注：1）。
这场海战昭示了铁甲舰对木制战舰的压倒性优势，也让欧洲众多海军强国争相研究，约亨当年在基尔海军学院里也有专门的课程分析过。
不过任何单一经济体系都会使本国对外国的依赖变得十分严重，前段时间阿根廷玩崩了就是一个教训。
当然智利也有有识之士，何塞·曼努埃尔·巴尔马塞达1886年成为了智利总统，他开始推行一系列政策试图改变智利的单一经济以及对外依赖。在他的任期内，智利成立了