1879年智利人由于硝石战争而无力扩充海军之际，阿根廷人开始了自己的海军扩军之路。由于出口贸易的可观收入，阿根廷人此时也是一个典型的南美土豪，在1880－1900年间，阿根廷的国民收入增加15倍，1900年时阿根廷的人均gdp是美国的一半，日本两倍。经济水平足以支撑其和依靠硝石贸易而发达起来的智利进行海军竞赛。
1880年阿根廷海军以23万英镑的价格从英国萨慕达船厂购买了4200吨的中央炮廓铁甲舰海军上将布朗号，用来对抗智利海军的两艘海军上将科克伦级。
但是不曾想到，在硝石战争中智利人的出色表现反而让阿根廷人的压力更大了。秘鲁失败后阿根廷人和智利人又在安第斯山脉边界划分上剑拔弩张。于是两国之间海军竞赛的规模扩大了。
在南美太平洋战争俘获了秘鲁海军的胡阿斯卡号铁甲舰后，拥有3艘铁甲舰，以及从英国订购的当时航速最快的防护巡洋舰埃斯美拉达（三代）后，智利海军拥有着对阿根廷人的绝对优势。
为了对抗智利人，阿根廷人于1885年花费10万英镑向奥匈帝国的的里雅斯特船厂购买了一艘1450吨的防护巡洋舰巴塔戈尼亚号，这艘装备着一门254毫米阿姆斯