在朝鲜的情况越来越不容乐观了。
8月4日至9日，清军四路兵马先后抵达平壤。此时日军还未抵达，清军有足够的时间布置防御。甚至主动出击，寻找战机，然而四路清军却没有丝毫动作，把战备的宝贵时间白白浪费掉了。李鸿章催促先行进剿，各军借口马步兵未齐。不能贸然前进。
9月2日，李鸿章得知日军已在元山登陆。急电叶志超说：“预备进击！”，叶志超却以“若我军前进，则倭军用船载兵登陆，袭我后路，断我转运。”为借口拒绝出击。
直到光绪听闻日军将会进攻平壤，叮嘱李鸿章不可有任何疏漏，李鸿章急电叶志超日军将会大举进攻，令其以现有兵力阻挡日军攻势。
直到这个时候叶志超才召集诸将商议，但是这个时候依然不是想着如何去战，而是想着先撤为妙：“敌人乘胜大至，锋芒正锐；我军弹药不齐，地势不熟，不如各整队暂退云爱州，养精蓄锐，以图后举。”
诸将听了大都同意，只有左宝贵表示反对：“朝廷设机器，养军兵，每年花费金钱数十万，正是为了今日。若不战而退，何以对朝鲜而报国家？至于成败得失，不遑计较。”
虽然叶志超贪生怕死，但是左宝贵此言一出，要是再反对就