黄巾之乱，十常侍之乱，董卓之乱，李郭之乱，加上各地冰雹，地震，蝗灾和旱灾等各种自然灾害，已经造成大汉朝人口锐减，到目前为止整个汉朝连四千万人口都不到。（注1）
整个国家一片萧条，大片良田荒芜，房屋倒塌，成群的百姓无家可归，流离失所。这个时候要将百姓聚拢起来，繁衍生息，还要提防四周虎狼环伺，何其艰难，而且还有一个重要的因素不能忽视，那就是粮食问题，提高人口，就要提高粮食产量。
刘协说道：“寿成，文约。”
马腾韩遂二人曰：“臣在。”
刘协说：“你二人有十万兵，可以凉州天水一带为基础，内结汉民和羌人，外防匈奴，屯田养兵，和百姓搞好关系。朕知道凉州一带，土地贫瘠，所以要有劳二位了。”
马腾曰：“誓死效忠陛下，万死不辞。”
韩遂曰：“陛下，我凉州虽然不适合农耕，但是适合畜牧啊，我们可以养马养羊，这样可以吗？”
刘协笑道：“当然可以啦，多养战马，多养牛羊，牛羊肉可以吃，皮毛可以做成衣物，这多好啊。”
“臣等遵旨！”
凉州一带吩咐完毕，接下来就是长安洛阳两地的安排了，