汉军连续收复了冀州，幽州和并州，袁谭死于乱军之中，袁熙袁尚逃亡辽西乌桓。高干南逃，路上被百姓识破身份，并将其杀死，献于汉军请赏。
河北大片土地收服，刘协便商议着要进攻乌桓。
曹操降将夏侯渊等人说：“进攻乌桓，要越过沙漠，袁尚袁熙已经是穷弩之末，我们去追袭的话，一旦刘表侵犯洛阳的话，我们很难快速回去支援的。”
郭嘉曰：“刘表乃一穷酸书生，只会咬文嚼字，却没有远大抱负，不足为虑。袁氏一直与乌桓有来往，此去必擒二袁，震慑北番，请陛下圣裁。”
刘协曰：“奉孝所言极是。”
随下令三军整装而发，三十万精骑，十万辎重，来到北漠，只见黄沙滚滚，狂风肆掠，行路艰难。
而此时郭嘉再次病倒，实在是无法跟进，刘协便让他在易州养病，并特意交代随军张仲景，无论如何不能郭嘉有生命危险。
临行之际，郭嘉曰：“兵贵神 速，今千里奔袭，辎重太多，不如丢下，大军轻装而行。”
刘协从其言，放下辎重，轻装往乌桓进发，袁氏降将田畴为向导，引军往柳城方向进发，在白狼山，正好遇到袁熙袁尚和乌桓大王蹋顿。