皇帝毫不犹豫地回答道，“否则的话，县以下，乃是大明的基石，基石不稳，房屋如何能稳？”
温体仁听了，稍微了解了崇祯皇帝的意思，想了想，便奏道：“陛下，其实，县以下多为自治，官府也有插手，非一点不管也！”
崇祯皇帝所意识到的问题，中国上下几千年，除掉以前人口不多的时候不算，就说唐宋以来，也有人认识到了这其中的问题。因此，早在北宋时期，吕大钧、吕大临等几兄弟于北宋神宗熙宁九年制定“吕氏乡约”，也即蓝田公约，白纸黑字地定下了邻里乡人互相劝勉共同遵守，以相互协助救济为目的的制度。南宋时期，朱熹重新编写了这个乡约。
到大明朝之后，王守仁于正德十二年为南赣汀漳等处巡抚时，更为重视，于正德十五年颁布了《南赣乡约》，是约凡十六条，规定了全乡人民共同遵守的道德公约，其中涉及军事训练、政治教育、道德陶冶等内容。
嘉靖间，部檄天下，举行乡约，大抵增损王文成公之教。如果说《吕氏乡约》为民众自动的乡村组织，那么王阳明于1518年颁布的《南赣乡约》，就是一个官府督促的乡村组织，属官治传统了。
当温体仁把这些都解释了一遍之后，崇祯皇帝不由得很是好奇