有的开设酒楼、店铺，有的就把钱放高利贷，成为食利阶层；有的则干脆开起了当铺；其他的如贩盐、贩茶、开店铺，采煤、采铁、搞纺织等等，上行下效，经商不再是一件可鄙的事情。
朝廷的酒禁开了，矿禁没有那么严了，一些大老板的腰包鼓鼓，这些老板不再仅仅是地主老财一类的传统富裕户，更多是靠经商、开矿、冶炼等发财的，所以学界普遍认为，这时候在中国出现了资本主义的萌芽。
永乐时期，明朝的国力达到顶峰，除农业外，各业都飞速发展起来，北京不仅仅是一国的都城，也成为帝国的商业中心，在运河沿岸，一些城市的商业极度发达，货物往来频繁，到处一派繁华景象。
以郑和下西洋为标志，中国的海外贸易也开始发展起来，福建、广东、浙江等沿海地区大造楼船，水路货运十分发达，铁锅、铁针等已经向日本、柬埔寨、缅甸、爪哇、吕宋、交趾和朝鲜等国家大量销售，陶瓷、茶叶、丝织品等远销欧洲。
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然而，封建社会的繁华总是短暂的，明帝国庞大的身躯上，一些地方开始腐烂，大明的国运很快踏上了下坡路。
明王朝的白银主要是通过海外贸易获得的，大量的白银掌握在商人手中，农民