崇祯十六年，七月间，张献忠称大西王后，拥众二十万，攻打武昌城。
城中楚王积金百万，三司官员请求助饷，楚王不肯，使得城中人心涣散。
西军围攻城池不久，城中守军便突然开城投诚，将西军放入武昌城。
张献忠杀入武昌后，明朝参将崔文荣战死，告归回乡的大学士贺逢圣衣冠向北再拜，以大舟载全家，出墩子湖，行至湖心后，令人凿穿舟船，全家溺死。
城中未来得及撤离的官员，如都司朱士鼎，兴都留守沈寿崇，武昌通判李毓英，武昌知县邹逢吉，嘉鱼知县王良鉴等人，皆死。
因为突然城陷，湖广的三司官员，几乎被张献忠一锅端，只有何腾蛟和杨文岳等极少数官员，坐船逃脱，前往岳州募兵，准备防御张献忠杀入湖南。
李自城在河南击败孙传庭后，彻底打开了局面，张献忠拿下武昌，也使得他的势力暴涨。
武昌城，自从张献忠入城之后，便杀戮不止。
城中每日都有百余枚人头滚滚落地，当然张献忠斩杀之人，主要是朱明宗室，官绅和读书人，还有城中富户。总之谁有钱杀谁。
大西军对于明朝的宗室、勋戚贵族、官绅地主等统治阶层绝不留