十里秦淮是南京繁华所在，一水相隔就是江南贡院，另一畔则是教坊名伎聚集之地，著名旧院、珠市皆在于此，河面上则是一艘艘花船。
晚明时期，整个社会撕裂，在北方，还是鸡犬相闻的传统农业社会，在江南，则已经进化成为高度发达的商品经济社会。
这时已经是戌时，天色全黑，换做是北方，或者高义欢治下的南阳和汝宁，百姓们早就各回各家，吹灯睡觉，但在南京这样的大城，丰富的夜生活才刚刚开始。
在秦淮河边一座临河的小楼里，王世琮和兵科给事中陈子龙相对而坐，俩人都穿着道服，头系着方巾，做读书人打扮。
王世琮桌前放着三个小菜，一壶酒，不过他和陈子龙都没动，而是注视着秦淮河中的一条画舫。
此时的秦淮河两岸，灯火辉煌，一盏盏花灯，几乎要照亮河的两岸。
河中停泊的花船上，丝竹之声不觉于耳，优美婉转的歌声，使人如痴如醉。
河中画舫内，不时就有放荡不羁的士子文人吟诗作词，有莺莺燕燕的嬉笑声传入耳中，让王世琮眉头紧锁。
看见过北地蜂拥而起的流寇，见过东虏入关后的遍地烽烟，再看南京一派繁华之景，王世琮只觉得这江