满清的使者到来，并不是一件意外的事情，早在两年前清廷就一直谋取与南京和谈。
现在清军虽然击败了明军，但是面临的局势，却并没有好转，再派使者来，必定又是重提议和之事。
同上次议和一样，朱慈烺身边的臣子又分成了两派，一派以陈子龙、王彦为首，认为朱慈烺不能见清使，不能和谈，一旦议和就等于放弃正统地位，一派以阮大铖为首，则认为该谈，既然北伐失败，就该服软，连虏抗贼，保证天下局势的平衡。
在此之前，主战派已经掌握了明廷的话语权，可是一场大败，让主和派又有所抬头，而且一部分不坚定的主战派，在大败后态度也有了些转变。
两派争论不下，嘴上功夫都很了得，谁也说服不了谁，而朱慈烺其实已经胆寒，最终朱慈烺并没有接见清使，但却采取了折中的方案，让阮大铖去见清使，了解清使的意图后，再来决断。
北伐失败，给朱慈烺的打击很大，他整个人都蔫了。
十一月底，天气已经很冷，天空中下起鹅毛大雪，朱慈烺担心淮河结冰，连夜退到了扬州。
这时大臣让朱慈烺过江回南京，可是朱慈烺却不走了，在扬州找了一个大盐商的宅子，作为临时行宫