河东战役是西魏挑起，不过此时的河东，却出现了一个怪相，挑起战争的魏军在一边歇息，清军却同姜襄杀在了一起。
十二月间，清军攻入大同，强攻三日没有攻下，多尔衮立刻下令锁城，然后大军迅速夺取了大同境内的其他州县，便率领大军继续南下。
多尔衮得知大同城内的叛军并不多，留下三千骑兵，一万步军驱赶百姓筑墙困城，使得大同城内的叛军，无法威胁他的后路和粮道，便决定快速进军，向太原突去。
对于清军而言，河东之战的关键就是太原，只有大军突至太原城下，并且保持大军的粮道通畅，以高义欢的兵力，就不太可能夺下重兵云集的太原。
如此一来，高义欢只能退兵，魏军最多占据晋南，清军还能保住半个河东。
如果打得再好一些，或许还能里应外合，击败魏军，将高义欢赶回关中，使得局势回到开战前。
这也就是说，魏军要取得河东战役的胜利，只有两个选择，第一是不让多尔衮靠近太原，围点打援，在路上就解决多尔衮，最后吃下太原。
另一个选择则是，在多尔衮杀到太原之前，就吃下太原，这样一来，以清军的兵力，同样不太可能夺回魏军重兵守卫的太原。