上在战争中战胜另外一个帝国，之前的西汉是拿匈奴帝国开刀，延续西汉的东汉是在实力上有帝国的规模可并没有对外取得什么帝国较量之间的胜利。
东汉对外战争比较重要的有四场。
东汉为了稳固西汉时期设立的玄菟郡、乐浪郡与高句丽、朝鲜、秽、貊、貉、沃沮等民族有过不少较量，东北最大的对手是乌桓、鲜卑，最成功的一次是打服乌桓，其余各族实际上只是震慑，设立了乌桓校尉。
再来是东汉对西汉打剩下的南匈奴，可前期是以长城作为依托与之对抗，后面是用消耗和拉拢政策才使匈奴进行名义上的臣服，设立匈奴校尉才稍微有些控制力。从南匈奴时不时会南下打草谷来看，东汉对南匈奴的掌控力度并没有想象中那么强。
西汉末年在西北遗留问题的是各种以放羊为生泛称羌人的一个族群，东汉的军队长期与羌人进行局部战争，东汉最为强盛时期陇西郡都全被羌人占去，后面设立护羌校尉不但没有起到正面作用，相反是使局势更为恶化，才有了后面的百年羌族生乱，直至段杀神 （段颖）使用杀戮手段才算是稍微慑服诸羌，不过后面东汉自己又玩脱了，董卓生乱期间诸羌甚至杀进司隶直逼长安。
东汉对外战争最成功的一次