夷”的方略，从汉明帝永平十六年（公元七三年）起，始派军出征西域。
永平十六年二月，汉明帝令奉车都尉窦固、耿忠率军击败北匈奴于蒲类海(今新1疆巴里坤湖)，攻占战略要地伊吾卢。为进一步联络西域各国，孤立北匈奴，窦固派班超及从事郭恂率吏士三十六人出使西域。班超首先致力干打通匈奴控制薄弱的南道各国，降鄯善，制于阗，袭疏勒，驱除了西域南道的北匈奴势力，使南道诸国先后归附。
与此同时，为防止北匈奴卷土重来，永平十七年十一月，汉朝派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉等再度举兵西征，击破北匈奴白山部于蒲类海，并击降役属北匈奴的车师前、后部，南道基本打通，北道东西两站也为汉朝控制。东汉重设西域都护和戊、己二校尉。
东汉与北匈奴对西域的争夺是从永平十六年（公元七三年）一直持续到汉灵帝驾崩，也就是说从东汉建立到灭亡，实际上都没有完全控制住西域。
后面诸侯乱战，就是天下三分之后曹魏出兵西域，可实际上也仅仅是重新控制住西域靠东的一小块面积，其余地方是有心无力。
到三国归晋之后的司马一家子，他们是接收了曹魏对西域的控制版图，曹魏没有控制到区域并不归西晋