兰陵府和琅琊府的交界地带，多是山路，一场绵延了数日的春雨，又让山路泥泞不堪，于是山路之行难上加难，一行人虽然是好车好马，但每日能行进的速度也是相当有限。
马夫是个身形干瘪瘦小的白发老人，不曾擅自掀开帘子，只是老实本分地坐在外面，对车厢内的贵人说道：“部堂，咱们已经到了太清山，虽说山路难行，但这几日已经放晴，再往北走，最多也就再有两天的工夫，便能抵达琅琊府境内，”
按照大魏律制，各衙署之长官因在衙署之大堂上处理重要公务，故称堂官。一地总督因为要掌兵权，所以会加兵部尚书衔，故通称部堂。而一地巡抚因为加督查院右都御史衔，等同古时的御史中丞，故通称中丞。
车厢内端坐着一个相貌清癯的半百儒士，说是儒士，其实官做大了便没有书生，如今秦道方已是知天命的年纪，这几年来因为齐州局势而日夜操劳，已是积劳成疾，这次去楚州借粮，又是舟车劳顿，更重要的是荆楚总督多次推诿敷衍，使得秦道方在忧怒之下病情加重，此时他正半躺在车内闭目养神，头上还敷着一块冰巾。
听到老人的话语，秦道方缓缓睁开双眼，掩饰不住眼神中的疲惫之意，轻轻应了一声。然后轻轻掀开窗帘一角，举目